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｢どゅ、どぅょうだど、あで｣
幸輔が指差した方向には、一人乗りのブランコがあった。
｢幸輔、駄目だよ。ブランコは危ない｣
俺がそっと囁くと、幸輔は高い声を上げて唸った。
｢キィ～あ～～～！｣
車椅子の上で奇声を上げる幸輔に、
ベンチの片隅にいた女子高生が化け物を見るような眼差しを向けた。
俺は黙って車椅子を押し、その場を移動する。
何でもできた幸輔。
テストはいつも百点。二重とびだって、クラスの誰よりも長く跳んでいられた。
優しくて、みんなの人気者で。挨拶も、手伝いも進んでやって。
近所の大人や先生たちにも可愛がられていた幸輔。
それら全てを失ってしまった、可哀想な幸輔。
かわいそうな、幸輔。
幸輔の時間は、七才で止まっている。
公園の外を走る車のブレーキ音が耳に響く。
蘇る、悲惨な記憶。
～～～
『しょうたろ！危ない！』
右折の車に気づかず、点滅する信号に慌てて横断歩道に飛び出した俺。
気がついたら体を強打し、車道に寝そべっていた。
駆け寄ってきた大人に助け起こされて、最初に目に入ってきたものは、
頭から血を流して横たわる幸輔の姿だった。
『こう……ちゃ……！』
呼び掛けてもぐったりとしたまま応えない幸輔に呆然とする俺の耳に、
興奮気味に叫ぶ大人の声が響いた。
『倒れてる子が、あの子のこと庇って引かれたんです！
ええもう止める隙もない勢いで飛び出して！』
その人が指を差しているのは俺。
『あの子』は俺。
幸輔は、俺を庇って車に引かれた。
～～～
毎週、日曜の夕方。俺は幸輔と、散歩に出かける。
幸輔のお母さんは、いつも俺を見ると
哀しそうな、嬉しそうな、複雑な表情を浮かべて幸輔を連れてくる。
｢じょうだど！｣
命こそ助かったものの、半身に障害が残り、歩くことも、
普通に話すこともできなくなってしまった幸輔。
俺のせいでそうなったのだと、分かっていないはずはないのに。
『しょうたろ！』
と、クラスで唯一俺の長い名前を呼んでくれていた頃と同じように、
俺に向かって笑いかけてくる。
｢どぅょうだど！｣
少し歪んだ、けれど優しい微笑み。
『しょうたろ！あれ、乗ろ！』
公園に来るといつも、幸輔は真っ先にブランコを指差す。
幸輔は、ブランコが好きだった。
誰よりも誰よりも高く漕いで、最後は地面に向かって飛び降りる。
何でもできる幸輔は、ブランコから着地した地点への距離を競う遊びでも、
誰にも一番を譲ったことは無かった。
～～～
｢風が出てきたから、そろそろ帰ろう｣
意味を成さない声をあげ続ける幸輔の車椅子を押して、元来た道を辿る。
幸輔は、少し淋しそうな瞳で俺を見つめて、にっこりと笑った。
涙が、出そうになった。
幸輔を家に送り届けた後、自分の家へ帰る途中には、あの公園がある。
幸輔がブランコを漕げなくなって、もうすぐ九年。
幸輔の漕げないブランコを、俺も九年、漕いでいない。
いつもブランコを指差す幸輔。
もしかしたら、あれは自分が漕ぎたいという意味ではなく、
俺に漕いでほしいと言いたかったのかもしれない。
9年ぶりのブランコは、今の俺には少し小さい。
錆び付いた冷たい鎖、軋む座板。高く漕ぐのは少し怖い。
9年前は、思いきり高く漕ぐことができたブランコ。
高く漕いで、思いきり飛び降りることができたブランコ。
『一瞬だけ、風になってるみてーだろ？』
ブランコを飛び降りる瞬間に幸輔が叫んだ言葉が、頭をよぎる。
あの頃の俺は、“いっしゅん”の意味も知らなかった。
今、どんなにブランコを漕いでも、冷たい風は俺の身体を切り裂くだけ。
幸輔、ごめんな？
俺はもう、風になれない。
→後書き
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『恋でもないし愛でもない』加藤サイドSSS。
[0回]
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退屈は嫌い。
ひとりは嫌い。
ただ、それだけ。
だから今日も、あいつを誘う。
プルルルルル……プルルルルル……
無機質な呼び出し音が耳元で響く。
10秒しか待てないせっかちな俺の性格を、あいつはよく知っている。
プッ
『ハイ、工藤です』
独特の機械音は、5コール目で止んだ。
代わりに聞こえてきたのは、相変わらず少し眠そうなあいつの声。
「今、何してたー？」
どうせ答えを聞いたところで結局言うことは同じなのに、
社交辞令的な言葉を吐き出す自分に苦笑する。
社交辞令的な言葉を吐き出す自分に苦笑する。
『ん～……、寝てましたけど……』
電話の癖に妙に……が多い。この反応の鈍さにも、いつのまにか慣れた。
答えは大抵決まっているから。
でも今日は、いつもと違う。
電話口の向こうで、あいつの後ろで、聞こえる息遣い。
あいつの側にいる、あいつとは違う、誰かの気配。
「そっか。んじゃまぁいーや。起こしてごめんな！」
慌ててそれだけ告げて、電源ボタンを押す。
通話の切れた携帯画面を見て、どうせならもっとからかってやれば良かった、
とボンヤリ思った。
とボンヤリ思った。
ちょっと嫌な切り方だったかな。
少しだけ重い、モヤモヤした気持ち。
こんなのは、嫌だ。
こんなのは、俺らしくない。
「次のバイトん時、ネタにしていじったろーっと」
声に出して呟く。
そうすればきっと、気まずくなんてならない。
俺は再び携帯に手を伸ばした。
久々に開いた電話帳には、たくさんの名前が並んでいる。
「最近履歴しか使ってなかったからなぁ」
と独り言が漏れる。
バイト先やゼミの仲間に混じって、履歴に並んでいるのは、あいつの名前。
「……一番呼び出しやすいもんな」
ただ、それだけ。
結局発信ボタンを押したのは、今でも仲の良い元彼女の番号だった。
今はただ、誰かの温もりが欲しい。
“寂しい”なんて、感じないように。
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バイト先の先輩と後輩のSSS。取りようによってはBL要素あり。
[0回]
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
恋でもないし愛でもないけど、恋より濃いし愛より深い。
ああ、好きなんだ。このひとのことが――――
～～～
｢くどうー、今日ひまー？｣
バイトの終わり、こちらに向かって大声で叫んできたのは先輩の加藤さん。
俺より二つ年上で、一年早く働き始めた彼はいわゆる憎めない
お調子者というやつで、店の中心的存在だ。
｢あー、別に暇っすよー｣
と答えながら、同じ返答を昨日も一昨日もしていたことを思い出す。
昨日は電話で、一昨日はメールで。
同じ時間帯にバイトに入るのは十日ぶりであるにも関わらず、だ。
｢なら一緒にメシ食い行こーぜ｣
にこにこしながら誘ってくる彼に、
｢オレもう加藤さんと三日連続一緒に過ごしてますよ？｣
と返すと、彼はそれが何だと言わんばかりに、
｢ホントだなー。で、行くの？行かないの？｣
と聞いてきた。
その質問に
｢行きますよ｣
と即答した自分。いつもの二人の、いつものやりとり。
常に人の輪の中心にいる彼が、なぜ自分と親しくなったのかは分からない。
『加藤と工藤って何か似てるじゃん！』
と訳の分からないことを言って隅にいたオレに絡んできたのは、
バイトを始めて一月ほど経った頃の飲み会だった。
以来何かにつけて呼び出されるようになり、いつの間にか共通の趣味も見つけ、
バイトが無い時でも三日に一度は連絡を取り合うようになった。
彼女と会うより加藤さんと会う時間の方が長い。
彼女との思い出より、加藤さんとの思い出の方が多い。
付き合って三ヶ月の、同じサークルの彼女とは週に一度会うか会わないか、
という関係だ。
告白されたと言ったら皆に羨ましがられた、割と今時の可愛い女の子。
今日もオレからの連絡を、携帯の前で待っているに違いない。
～～～
｢生ふたーつ！｣
馴染みの居酒屋で、元気よく声を張り上げる加藤さんに、
フッと笑みがこみあげる。
｢何笑ってんの？そういえばさ、笑うと言えばお前こないだの江上さんの話
知ってる？あの人さ、この前のバイトの時よりによって店長の前でさ……｣
オレといる時、加藤さんは常に喋っている。
よくそんなにネタが尽きることが無いな、と言うくらい、延々と喋り続ける。
オレは時たま相槌を打ちながらそれを黙って聞いている。
時々何か話題を振ろうかと思っても、
加藤さんのようにテンポ良く面白おかしく話すことはできない。
ある意味才能なんだろうな、こういうことは。
なんで、加藤さんはオレなんかと一緒にいるんだろう。
そう感じることもある。
なんで、オレは加藤さんと一緒にいるんだろう。
そう感じることもある。
｢ごめんな、一人で喋って｣
時々バツが悪そうに頭を掻きながら、加藤さんが呟く。
｢いえ、オレ加藤さんの話聞くの好きですよ｣
笑って答えると、加藤さんも笑う。
だからいいか、と思う。
居心地の良さで言うなら、家族が一番。
楽をできるのは、何でもしてくれる彼女といる時。
テンションが上がるのは、大学の友達とするバカ騒ぎ。
それでも、オレは彼の呼び出しを優先する。
……ああ、そっか。
好きなんだ――
この気持ちは、恋でもなければ愛でもなくて。
燃えるような熱いものでも、粘っこい執着でもない。
それでも、きっと、この気持ちは――――
恋より濃くて、愛より深い。
～～～
ああ、好きなんだ。このひとのことが――――
～～～
｢くどうー、今日ひまー？｣
バイトの終わり、こちらに向かって大声で叫んできたのは先輩の加藤さん。
俺より二つ年上で、一年早く働き始めた彼はいわゆる憎めない
お調子者というやつで、店の中心的存在だ。
｢あー、別に暇っすよー｣
と答えながら、同じ返答を昨日も一昨日もしていたことを思い出す。
昨日は電話で、一昨日はメールで。
同じ時間帯にバイトに入るのは十日ぶりであるにも関わらず、だ。
｢なら一緒にメシ食い行こーぜ｣
にこにこしながら誘ってくる彼に、
｢オレもう加藤さんと三日連続一緒に過ごしてますよ？｣
と返すと、彼はそれが何だと言わんばかりに、
｢ホントだなー。で、行くの？行かないの？｣
と聞いてきた。
その質問に
｢行きますよ｣
と即答した自分。いつもの二人の、いつものやりとり。
常に人の輪の中心にいる彼が、なぜ自分と親しくなったのかは分からない。
『加藤と工藤って何か似てるじゃん！』
と訳の分からないことを言って隅にいたオレに絡んできたのは、
バイトを始めて一月ほど経った頃の飲み会だった。
以来何かにつけて呼び出されるようになり、いつの間にか共通の趣味も見つけ、
バイトが無い時でも三日に一度は連絡を取り合うようになった。
彼女と会うより加藤さんと会う時間の方が長い。
彼女との思い出より、加藤さんとの思い出の方が多い。
付き合って三ヶ月の、同じサークルの彼女とは週に一度会うか会わないか、
という関係だ。
告白されたと言ったら皆に羨ましがられた、割と今時の可愛い女の子。
今日もオレからの連絡を、携帯の前で待っているに違いない。
～～～
｢生ふたーつ！｣
馴染みの居酒屋で、元気よく声を張り上げる加藤さんに、
フッと笑みがこみあげる。
｢何笑ってんの？そういえばさ、笑うと言えばお前こないだの江上さんの話
知ってる？あの人さ、この前のバイトの時よりによって店長の前でさ……｣
オレといる時、加藤さんは常に喋っている。
よくそんなにネタが尽きることが無いな、と言うくらい、延々と喋り続ける。
オレは時たま相槌を打ちながらそれを黙って聞いている。
時々何か話題を振ろうかと思っても、
加藤さんのようにテンポ良く面白おかしく話すことはできない。
ある意味才能なんだろうな、こういうことは。
なんで、加藤さんはオレなんかと一緒にいるんだろう。
そう感じることもある。
なんで、オレは加藤さんと一緒にいるんだろう。
そう感じることもある。
｢ごめんな、一人で喋って｣
時々バツが悪そうに頭を掻きながら、加藤さんが呟く。
｢いえ、オレ加藤さんの話聞くの好きですよ｣
笑って答えると、加藤さんも笑う。
だからいいか、と思う。
居心地の良さで言うなら、家族が一番。
楽をできるのは、何でもしてくれる彼女といる時。
テンションが上がるのは、大学の友達とするバカ騒ぎ。
それでも、オレは彼の呼び出しを優先する。
……ああ、そっか。
好きなんだ――
この気持ちは、恋でもなければ愛でもなくて。
燃えるような熱いものでも、粘っこい執着でもない。
それでも、きっと、この気持ちは――――
恋より濃くて、愛より深い。
～～～
「んじゃ、またな」
いつものように、そっけない別れ。
「はーい、お疲れでーす」
片手を挙げて、すぐ背を向ける。
『またな』は、きっとすぐにやって来る。
彼はオレの、大切なひと。
→加藤サイド『Not Love?』
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中学３年生、大人になりたくない女の子と早く大人になりたい男の子の話。
[0回]
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ウェンディは、ネバーランドを選ばなかった。
ウェンディは、大人になった。
どうしてだろう……？
「ねぇ、一緒にネバーランド、探しに行かない？」
金網のフェンス越しに、遠くの空を見つめていた幼馴染みが、
突然フェンスに背を預けて座り込む俺に向かって発した言葉。
俺は思わず、咥えていたアイスキャンディを
コンクリートの床の上に落としそうになった。
「はぁ？」
怪訝な表情の俺に対し、彼女は少し寂しそうに、こう呟いた。
「……だって、大人になりたく、ないんだもん……」
一学期の終業式を終えたばかりの学校の屋上。
降り注ぐ日差しに、夏休みを前にした高揚は意外なほど感じない。
それは俺が年に似合わず感情の起伏が余り起こらない性質だからだろうか。
それとも、受験の天王山を前にした中学三年生だからだろうか。
「よくさぁ、コドモはオトナに憧れて早くオトナになりたい、
って思うって言うじゃない？」
彼女の視線が、再び宙をさ迷う。
少し色が抜けて傷んだ髪を、くるくると指に絡ませるのはいつもの癖。
ぽってりとした唇にのせたグロスの輝きが、
幼さの残る顔立ちに合っているのかいないのか。
「……でも、あたしは一度だって、大人になりたいなんて思ったことないのに。
なりたい人だけなればいいのに、何で、
なりたくない人までなっちゃうんだろうね……？」
「そりゃ、おまえはコドモの時からオトナの特権全部味わってきたからだろ？
酒もタバコも……おまえんち、放任し過ぎ」
少し震える声に、溜め息を吐きながら呆れたように口を挟むと、
彼女はクスクスと笑って
「エッチも小５でやっちゃったしね？」
と返した。
大きな瞳に、不似合いな化粧。校則を一切守らない派手な外見に、
枠に捉われない奇抜な発言や行動は、彼女に『学校一の問題児』の称号を与えた。
彼女は、コドモなだけなのだ。ただ純粋に、天真爛漫に生きている。
子供の頃と、少しも変わることなく。
小学校に入り、卒業し、中学校に入り……世界が大きくなるにつれ、
“変わらない”彼女が生きづらくなってきていることは知っていた。
許されてきたことが許されなくなり、
選ばなければならぬ道の量も、長さも、道幅も増した。
小さな歩道を、未だ手を引かれて歩いている彼女が、
先の見えない幾つもの広い分かれ道の前で立ちすくんでいることは、
知っていたんだ――何故なら俺も、同じだから。
「……ネバーランドなんてわざわざ探さなくても、
腹ん中ピーターパンな大人なんてそこら中にいるだろ。
別に無理して大人になることないんじゃねぇの？」
溜息まじりに答えた俺に、彼女はポツリと呟いた。
「でも、ウェンディはさ、」
「は？」
眉根を寄せて彼女を見つめる。
「ウェンディは、結局大人になったんだよ。ネバーランドを出て。
……残されたピーターパンは、その時どんな気持ちだったのかなぁ？」
「何言ってんだ、おま……」
「あたしは！」
こちらを向いた彼女の目には、涙が溢れていた。
いつもにこにこと笑う彼女の涙を見たのは、何年ぶりのことだろう。
思わず声を失くした俺の耳に、彼女の甲高い泣き声が響く。
「……あたしは、やだよ。置いてかれんの、やだよぉ……っ！」
きっと、ピーターパンもそうだった。
でも、追い掛けることはできなくて。
追い付くことはできなくて。
「ごめんな……ごめんな……」
鳴咽を漏らす華奢な体を、そっと抱き寄せる俺の腕はまだ細くて、
頭を撫でる手はまだ小さくて。
だから俺はやっぱり、大人になりたい。もっともっと、大きくなりたい。
彼女に対する感情は、レンアイみたいな甘いものではないけれど。
俺はきっと、たぶん一生、傍にいるから。
君がずっとコドモでいられるように、俺が君を守るから。
だから君を置いてオトナになる俺を許して？
寂しいなんて、泣かないで……。
先の見えない幾つもの広い分かれ道の前で立ちすくんでいることは、
知っていたんだ――何故なら俺も、同じだから。
「……ネバーランドなんてわざわざ探さなくても、
腹ん中ピーターパンな大人なんてそこら中にいるだろ。
別に無理して大人になることないんじゃねぇの？」
溜息まじりに答えた俺に、彼女はポツリと呟いた。
「でも、ウェンディはさ、」
「は？」
眉根を寄せて彼女を見つめる。
「ウェンディは、結局大人になったんだよ。ネバーランドを出て。
……残されたピーターパンは、その時どんな気持ちだったのかなぁ？」
「何言ってんだ、おま……」
「あたしは！」
こちらを向いた彼女の目には、涙が溢れていた。
いつもにこにこと笑う彼女の涙を見たのは、何年ぶりのことだろう。
思わず声を失くした俺の耳に、彼女の甲高い泣き声が響く。
「……あたしは、やだよ。置いてかれんの、やだよぉ……っ！」
きっと、ピーターパンもそうだった。
でも、追い掛けることはできなくて。
追い付くことはできなくて。
「ごめんな……ごめんな……」
鳴咽を漏らす華奢な体を、そっと抱き寄せる俺の腕はまだ細くて、
頭を撫でる手はまだ小さくて。
だから俺はやっぱり、大人になりたい。もっともっと、大きくなりたい。
彼女に対する感情は、レンアイみたいな甘いものではないけれど。
俺はきっと、たぶん一生、傍にいるから。
君がずっとコドモでいられるように、俺が君を守るから。
だから君を置いてオトナになる俺を許して？
寂しいなんて、泣かないで……。
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恋を、しようと思った。
しなければならない、と思った。
このモヤモヤをスッキリと、心の中から追い払ってしまうために。
十七歳。
今の今まで、彼氏が欲しい、と思ったことはなかった。
友達みんなに彼氏ができても、クラスの半分以上の子に好きな人がいても。
“レンアイ”が必要だと思ったことなんて、なかった。
それなのに。
「唯。あのね、聞いて欲しいことがあるの……」
昼休みの教室にやってきたのは、顔を真っ赤にした幼馴染の彼女。
彼女が何を言おうとしているのか、その先は聞かなくても分かっていた。
私は知っている。
彼女が昨日、誰と会っていたのか。
「ああ、やっとくっついたの？」
「！ なんで……？」
「見てればわかるよ。よかったじゃん。
アイツなら、ちゃんとあんたのこと大事にしてくれそーだし」
アイツなら、ちゃんとあんたのこと大事にしてくれそーだし」
「唯……」
「須賀みたいな変な男に引っかかりっぱなしじゃなくて良かった」
笑顔が引きつる。
心臓がドクドク脈打つ。
これは焦り？
それとも嫉妬？
一歩先に進んでしまった親友への。
違う。
ただの嫉妬なら。
こんなに、痛くない……。
「唯には何でもわかっちゃうんだね。
いっつも心配かけちゃって、ごめんね……」
いっつも心配かけちゃって、ごめんね……」
自分を見つめる、潤んだ瞳。
頬が、胸が、熱を持つ。
「ならもうちょっとしっかりしてよね、未知。
まあ、オトコを見る目は少しは養われたみたいだけど？」
まあ、オトコを見る目は少しは養われたみたいだけど？」
言いながら、小柄な彼女の頭をぐしゃぐしゃ撫でる。
何かをごまかしてしまいたくて。
彼女がうちの中学のアイドルだった生徒会長を追いかけていた時は、よかった。
『タラシ』のヤツが未知に本気になることはなかったし、
未知の方も、半分以上は“憧れ”の気持ちが強かったから。
最もあの男も最後は未知にかなり気持ちが傾いていたらしく、
別れる時は大変だったらしいけど。
バカな男。
今頃未知のほんとうの良さに気づいたって遅いのに。
いい気味。
『別れた』と聞いたとき、初めは確かにそう思っていた。
でも、その原因を知ってからは……
今度は、あの男とは違う。
他校のサッカー部の、いかにも体育会系な能天気そうなアイツ。
「未知を泣かせたら本気でぶっ殺すからね！」と告げた私の脅しに、
「大丈夫だよ、俺、未知のこと大好きだもん」と返したアイツ。
「大丈夫だよ、俺、未知のこと大好きだもん」と返したアイツ。
見ているだけで、未知のことが本当に好きなんだと、
大切なんだと分かってしまう、アイツ。
アイツの本気は、未知を攫ってしまった。
あの男からも、私からも、未知自身からも。
未知――
私の、未知。
ああ、恋をしようと思う時点で、私は恋に落ちていたのだ。
絶対に叶わない恋に。
～～～
「あれ？やだ、降ってきたみたい。外晴れてるのにねー」
「え～、ホントだ。体育どうするんだろ？」
「すぐ止むって」
窓の外を見ていたクラスメートのざわめきに、未知もそちらを見つめた。
真っ直ぐな視線の先には、輝きながら濡れる空。
「お天気雨かぁ……キレイだね」
その、たった一つの言葉が、胸を射る。
ああ。
そっか……。
「“親友”なら、永遠だもんね」
「何か言った？」
小さく呟いた私に、未知がくるりと振り返った。
「ううん、なんでもない」
私はすぐに笑顔を作る。
ずっとそばにいるために。
泣くのは、心の中でだけ。
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