「Ｂって……濃くない？」

「すぐ折れそうだし」

「そんなことない。一番書きやすい見やすい使いやすい」

また、ＨＢしか無い。 おれはＢか、２Ｂが欲しい。

「あ、おい待てよ佑樹！」

「え～、もう一軒行くの～！？」

文句を言うなら、付いてこなけりゃいいのに。慌てて追い掛けてくる二人を、チラッと振り返る。
小学校から一緒の祥太郎。中学に入ってから知り合った廉。
何だかんだと、おれらはいつも一緒にいる。
黒髪に黒い肌、どこか日本人離れしたエキゾチックな雰囲気を纏った祥太郎。
祥とは対照的な白い肌にウェーブがかった薄茶の髪を少し長めに伸ばし、
柔らかな微笑みを常に絶やさない廉。
祥は元サッカー部、廉は元バスケ部で、それぞれエースストライカーのポジションにいた。
それなのに、おれと一緒に大してスポーツが盛んとも言えないこの高校に来て、
先輩方の熱心な誘いも無視して帰宅部を続けている。 


～～～


『だって、部活続けてたら一緒遊ぶ時間が減るじゃん』

と笑いながら告げた祥の言葉に、廉が頷く。

『おれは別にお前らと遊ばなくてもいいんだけど……』

と呆れたように呟くと、背中から祥に飛びかかられた。

『なーに佑樹くんたら冷たーい！』

『照れんなって、佑』

正面に回り、にこにこ笑いながら頭を撫でてくる廉。
おれだってチビではないはずなのに、頭一つでかい廉の顔を見上げる格好になる。
ううん、少しムカつくことを思い出してしまった。 


～～～


「佑ー？　何、トリップしてんのー？　目が怖いんですけど」

数週間前の出来事を回顧する内に、知らず知らず廉のことを睨みつけていたらしい。

「あ、何でもない。ごめん」

目線を外して歩き出すと、廉は笑いながら、

「きっとオレが女の子なら、目だけで落とされてるわ」

とからかうように言った。

「ギャハハ！　あ、そいえば佑、お前浜崎さんに告られたってマジ！？」

身を乗り出すように問うてきた祥の言葉に、記憶の糸を手繰り寄せる。

「あ～、そんなことも、あったかもね」 


～～～


『中学の時から、ずっと好きでした！』

顔を真っ赤にして告げてきた彼女は、“ミスM中”と
言われていた中学時代よりも遥かに色褪せて見えた。
どこか垢抜けない、二つに結んだ黒い髪。長さを調節するために必死に折ったのだろう、
制服のスカートのプリーツは不自然な歪みを生じている。

『……ごめん』

それだけ告げると、彼女はその大きな瞳からボロボロと大粒の涙をこぼし始めた。
こういう時に気の利いた台詞が言えるおれでもないので、
泣き続ける彼女を一人残して、おれはその場を後にした。 


～～～


「え～やっぱ振ったの！？　もったいないなぁオレが慰めてあげたい！」

大袈裟に驚いて見せる廉の白々しさに、苦笑が漏れる。

「やっぱ顔がいい奴はすることが違うよな～。あ～羨ましい！」

冗談混じりに祥も乗っかる。

「……よく言うよ」

とおれが言うと、二人は目配せをして、共犯者めいた笑みを浮かべた。

おれたち三人は、よく目立つ。
告白される回数だって、二人とおれの間にそれほど大きな差があるとは思えない。
おれと祥と廉の顔は世間一般で言うところの“イケメン”の部類に入るらしい。
“男らしい”祥、“セクシー”な廉に対しおれは「中性的」と言われることが多い。

『佑樹くんて、かわいいけどかっこいいよね』

と、クラスメートの女子が少し顔を赤らめて言ってきたことがあった。
少しだけ染めた栗色の髪は、特別な手入れをしなくてもいつもサラサラだし、
鏡を覗けば目に映るのは、パッチリした瞳に長い睫、スッと通った鼻筋にピンク色の唇。
それらは全て美人の母譲りで、確かに男にしては整っている方かもしれない。

「でも、見た目だけで人って好きになれんのかな……？」

ボソッと呟くと、祥がこちらを見て目を見開き、そして吹き出した。

「プッ……あはは！　お前全然分かってねぇのな！」

「いいんだよ祥。それが佑のいいところなんだから」

廉もにこにこ笑いながらこちらを見る。何だか居心地が悪くて唇を尖らすと、

「あ、また佑がその口やってる」

とますます笑われた。

「佑、むつけんなって」

おれの頭をポンポンと叩く祥の手を振り払う。本気で笑い過ぎたらしく、祥はまだ涙目だ。

文房具屋は、７時で閉まる。早く見付けなくちゃ、Ｂのシャー芯。





→後書き
　 B（佑樹２ページ目）

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