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何色の薔薇が好き？


「国王は黒。王妃は黄色。お兄様は紫。お義姉様は、きっと白ね」

湯船に浮かぶ色とりどりの薔薇の花びらを指先で弄びながら、ぼんやりと
呟いた言葉に、傍らに控えていた侍女が不思議そうな顔でこちらを見た。

「私は、何色だと思う？」

その言葉にようやく合点がいったように笑顔を浮かべた侍女は、こう答えた。

「紅に決まっていますわ、ローズ様。
 皆があなたのことをこう仰っているではありませんか……紅薔薇姫、と」


王侯貴族が薔薇の紋章をそれぞれの家紋とするこの国で、
『紅薔薇』の呼び名は最高級の賛辞と言える。でも、違う……私がなりたかったのは

「私は、青い薔薇になりたかったわ」

禁断の名に侍女の顔面は蒼白となり、金切り声で私に叫ぶ。

「ローズ様！　滅多なことを！」

「だってそうでしょう？　血に染まった手で深紅に染め上げられるより、
 自ら青い水の中に沈んであの方の後を追った方がよっぽどマシ。そうではなくて？」

にっこりと微笑んで湯の中に深く潜ってみせようとすれば、
侍女は今にも卒倒しそうな顔で震え出した。

「ローズ、止さぬか。それ以上苛めるな」

浴室の入り口から聞こえてきた低い声に、ローズの心は暗く、重く沈んでいく。

かつて、青薔薇の紋章を与えられた王子がいた。
存在しない花を戴いた王子……存在を認められなかった王子。
実の兄にその命を奪われた、ローズのかつての婚約者。

「私が、いなかったら……
せめてあの方は少しでも、命を長らえることが出来たのでしょうか？」

湯船の傍に腰を降ろした国王に向かい、問うた言葉への答えはない。
漆黒の国王はその無骨な指先で、紅の姫の華奢な顎を掴む。

「さあ、どうだろうな……？」

冷えた口付けに、愛は無い。そこにあるのは、純粋な欲望と、憎しみだけ。




 
→後書き
　 番外『The Garden Of Roses』