あたしを一番に選んでくれないなら、あなたなんていらない。



「さよなら」

言い訳を重ねる男に、それだけを告げて踵を帰す。

「ちょ、待てよ咲也子！」

往生際の悪い男だ。私もまだまだ見る目が無い。
肩にかかる武骨な手を、パシンと払い除けて彼を睨む。

「後悔するならあの娘(こ)とあたしを天秤にかけたりなんか、しなきゃ良かったのに」

私の言葉に固まった男の表情を流し見て、私は足を進めた。

夏の日差しが白い肌に照り付ける。自由に調整の利かないセーラー服は少し暑い。
帰りのバスは、まだ来ない。


～～～


家に帰りつくと、玄関には見慣れない靴が四つ並んでいた。
男物の革靴が一足、華奢なミュールが一足、その間に、小さなスニーカーが二足。

ああ、兄が来ているのか。

私は憂鬱な気分になった。兄夫婦のことは余り嫌いではない。
特に、美しい義姉（あね）()は私の自慢だ。私も容姿は人に誉められる方だが、
どこか近づきがたいと言われる私とは違い、義姉はそこに現れただけで、
蜜の香りに引き寄せられる蝶のごとく、駆け寄っていきたくなるような華やかな女性だ。

私が苦手とするのは、子供。兄夫婦の間には、女の子と男の子が一人ずつ生まれている。
排便の世話や、離乳食……義姉が、子供のことならどんなに汚いことも
その白い手でやってしまうことが気に入らない。
 

美しい彼女が、汚れてしまうようで。

子供は、嫌い。汚いから。綺麗過ぎるから。何を考えているのか分からないから。
ああ、今日は何てついてない日だろう。

「おばちゃ？」

玄関先で顔をしかめていると、トタトタという足音と共に二歳の甥が現れた。

「おばちゃん、じゃなくて、咲也子って言ってるでしょ」

不機嫌さがあいまって、つい怒鳴るように言い返すと、
彼はキョトンとした表情を浮かべ、何故かすぐにニッコリと笑った。

「さやちゃ！」

だっこを求めるように伸ばされた手を、受け入れてしまったのは何故だろう。
抱き上げた佑樹は、じっとこちらの顔を覗きこんではキャッキャッ、と嬉しそうに笑う。
二歳児とは思えないくらい、義姉同様に整った、可愛らしい笑顔。

「あら、咲也子ちゃん帰ってたの？　まぁ珍しいわね、佑樹がそんなにご機嫌なの」

居間から顔を出した義姉が、不思議そうにこちらを眺める。

「佑樹は咲也子のこと大好きだもんな」

義姉の後ろから聞こえてきた兄の声に応えるように、佑樹が叫んだ。

「うん、ゆうき、さやちゃ、だいしゅき！」

真っ直ぐな、好意。痛いくらい真っ直ぐに、こちらに向けられる眼差し。
今日別れた彼が私に与えてくれなかったもの。
私が何よりも欲しくて、手に入れられないもの。

「……うん、あたしも佑樹、大好きよ」

ひとりでに溢れた言葉と微笑みは、なんだったのだろう？
腕の中の温もりは、細腕が抱き上げられてしまうほど小さいのに。
私が本当に欲しいものをくれるのは、一生の間に出会う人の中で、この子だけなのかもしれない。
そんな、気がした。