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「今日は佑樹休みだっけ？」

「うん、咲也子さんの三回忌ー」

一人いないだけで、こんなに寂しいもんなんだな、とボンヤリ思う。
いつものサボり場所、学校の屋上。
廉と二人、座り込むそこは、太陽に照らされて、何だか少し広すぎる。

「律儀に行くもんなんだなー」

「そりゃ行くでしょ、佑は」

当たり前のように言った廉の態度に、ずっと胸に抱いていた疑問が口をつく。

「一瞬だけ想いが通じたけど、もう二度と会えない相手を想い続けるのと、
いつでも会えるけど、一生想いが通じることのない相手を想い続けるのは、
どっちが辛いんだろうな」

俺の言葉に、廉は驚いたようにこちらを見つめた。

「祥……」

咎めるような廉の声。それでも俺は、止まらなかった。
ずっとずっと、体の奥で燻っていた重苦しいものが、滔々と流れ出る。

「俺、いつも比べてるんだ。俺と佑は、どっちがマシだろう、って。
そんで最後は、いっつも、佑の方が可哀想だって。俺の方がまだマシだって。
そう自分に言い聞かせて、安心するんだ」

「……」

黙りこんだ廉に、俺は自らを嘲る。

「最低だろ？　俺。こんなの、友達って言えねぇよな。
佑の、あいつの、友達なのに、俺……」

喋り続けるうちに、知らず知らず視界が滲む。
俺は、なんて、小さいんだろう。俺は、なんて、醜いんだろう。

『人と比べて自分が幸せとか、寂しいこと考えるなよ』

しばらく前に聞いた、三山先輩の言葉が頭をよぎる。
煩い、うるさい。
じゃあ俺を、誰と比べなくても幸せだと思えるようにしてくれよ。
あのひとの心を、俺に譲ってくれよ。お願いだから……

「……佑は、幸せだと思うよ」

沈黙を破って、廉は呟いた。

「え？」

濡れた目を擦りながら、俺が問い返すと、廉は真っ直ぐにこちらを見つめてこう問うてきた。

「この間、Ｂのシャー芯見つけた時の佑の顔、覚えてる？」

脳裏に蘇るのは、本当に嬉しそうな、キラキラしたあいつの笑顔。

「ああ……」

と答えると、廉はクスリと微笑んだ。

「佑は、幸せだよ。咲也子さんが死んでも、気持ちは繋がってる、って信じてられるから」

天を仰いだ廉の瞳は、どこか空虚なガラス玉のようだった。

「だから、佑は怒んないと思う。お前がそんなこと考えてるって言っても、
佑は笑って、言うと思う。『いいよ、俺、幸せだから』って」 

涙が、頬を伝った。胸が熱かった。
佑が、死んだ叔母を一途に想い続けるあいつが、とても愛しいと思った。
どうして俺は、あいつと自分を比べようとしたんだろう。
あいつが咲也子さんを想う気持ちと、
俺が遥香さんを想う気持ちは、きっと全く別の次元にあるのに。 

「……祥もきっと、幸せになれるよ」

にっこりと笑って廉が言う。そんな確証はどこにもない。だけど。

「サンキュ、廉……」

少しはにかみながら、小さな声でそう言うと、廉はガチャガチャと鞄を開け始めた。

「お礼はいいから、これ問いてよ」

取り出したのは、数学ⅠＡの教科書。
今日提出の課題を、まだ問いていなかったことを思い出す。

「おい……そんなオチかよ」

渋々教科書を受けとると、廉は悪びれもせず歌うように呟いた。

「だって、数学苦手だも～ん」 

ⅠＡは、好きじゃない。でも、こいつらと一緒なら。あのひとを、追い掛けていられるなら。
ⅠＡでも、ⅡＢじゃなくても。 悪く、ないかな……。